Giriş
“Hadi, dışarı çıkalım.”
Sonunda genç kadının ayağına deri ayakkabı giydiren Riftan, “Hadi dışarı çıkalım” dedi. Kız yüzü kızararak başını salladı. Odadan çıktıklarında ahşap bir merdivenle karşılaştılar. Riftan'la ellerini birbirine dolayarak aşağı indiler. Zırhlı şövalyeler, masa ve sandalyelerin tıka basa dolu olduğu dağınık tavernanın içindeki yerlerine oturdular.
“Lider, hâlâ burada kalacağımızı sanıyordum. Yani şimdi gidiyor muyuz?”
İçlerinden biri kollarını göğsünde kavuşturarak homurdandı. Ama Riftan sadece kızın elini tutmaya devam etti ve onları tamamen görmezden gelerek dışarı çıktı. Sonra kapının yanında duran bir şövalye onu sıkıştırdı ve yakınmaya başladı.
“Lider, bunu yapmaya devam edecek misin? Alışkın olduğumuz bir şey değil, ama bunu hafife almayın.”
“Sessiz olun! Sana bir şey söyleme demiştim.”
Max şaşkın bir ifadeyle konuşmakta olan şövalyeye baktı. İri yapılı ve kıvırcık saçlı genç adam da ona onaylamayan gözlerle karşılık verdi. Riftan'ın arkasına saklandı, iyi niyetle karışık olmayan delici bakışlardan ürkmüştü. Şövalyenin arkasında duran sarışın adam yüksek sesle homurdandı.
“Hiç komik değil. Sadece Croix Dükü'nün kızı olduğu için mi ona..”
“Sana çeneni kapamanı söylemiştim.”
Riftan şiddetle homurdandı. Adamlar onun vahşi ruhu karşısında hemen sustular. Tekrar arkasını döndü ve kızı arabanın içine tepiştirdi.
“Onların ne dediğine aldırma.”
O sırada vagonda bulunan Riftan kapıyı sertçe kapattı.
“Babana pek iyi gözle bakmıyorlar. Ama sen artık Croix değil, Madam Calypse'sin. Sen benim karımsın. Bir daha kaba davranmamaları için onları uyaracağım.”
Kadın cevap verecek bir kelime bulamadı, sadece kucağındaki elinin tersine bakıyordu. 'Sadece Croix Dükü'nün kızı olduğu için,' sözleri ona bu ilişkinin nasıl gerçekleştiğini hatırlattı.
“Adamlarımdan rahatsız mı oldun?”
Onun sessizce oturduğunu gören adam gergin bir ses tonuyla sordu. Genç kadın şaşkınlıkla başını kaldırdı. Daha önce hiç onun duygularını böylesine önemseyen biri olmuş muydu? Onun sıkıntılı yüzüne bakarken farkında olmadan gülümsedi. Ne tuhaf bir adam, diye düşündü.
“... biliyor musun?”
“Ah, neyi?”
“Bana gülümsedin... Bu ilk kez oluyor.”
Anlaşılmaz bir ifadeyle yüzüne bakan Riftan yavaşça uzanıp yanağını okşadı. Max onun yoğun bakışlarına kapıldı ve nefes almayı bıraktı. Bir şey söyleyecekmiş gibi dudakları yarı açık duran adam çok geçmeden elini çekti. Ardından, sanki az önce hiçbir şey olmamış gibi dışarıdaki adamlara bağırdı.
“Ne bekliyorsunuz? Gitmemiz için bize yalvaran kimdi!”
Dışarıdan mırıltılar duydu ve çok geçmeden araba hareket etti. Garip bir sessizlik içinde onun yüzüne baktı. Riftan başını vagonun camına dayamış, yorgunmuş gibi gözlerini kapatmıştı. Şimdi biraz rahatlamış hissederek o da başını duvara yasladı.
Vagon bir beşiğin ritmini andırırcasına sallanıp savruluyordu. Belki de birkaç günün gerginliği nihayet zirveye ulaştığında, yavaş yavaş uykuya daldı.
***
İlk gün konakladıkları köyden ayrıldıktan sonra gün boyu uçsuz bucaksız yeşillikler arasında seyahat ettiler. Kötü yönetilen bir toprak yolda arabalarını sürerek ancak hava tamamen karardığında ormanın yakınındaki küçük bir köye ulaşabildiler. İlk kez sıkışık bir alanda seyahat eden Max yorgunluktan bitap düşmüştü. Kendini tanıtmak için önce dışarı çıkan Riftan, uyku tulumunu ve lambasını bagajdan almak için arabaya döndü.
“Bugün burada kalıyoruz. Hava serin, bu yüzden kıyafetlerine sıkı sarıl.”
Kadın onun sözlerine uyarak kapüşonu başının üzerine indirdi. Ceketinin kayışını dikkatle tutarak arabadan indi ve Riftan'ın kolunu omzuna gevşekçe dolayarak şövalyelerin toplandığı yere doğru ilerlediler. Muhafızla uzun uzun konuşan şövalyelerden biri ona dönüp baktı ve mahcup bir ifadeyle sordu.
“Lider, emirleriniz nedir? Bizi barındıracak odaları yok...”
Riftan lambayı aldı ve hızla etrafına bakındı. Dört ya da beş karanlık kulübe, ışıkları sönmüş, dolambaçlı toprak yolun yanında sıralanmıştı. Şövalye hemen bir açıklama ekledi.
“Beş kulübe var ve hasat mevsimi için gelen ırgatlarla dolu. Boş bir tahıl ambarı var. Orayı bir günlüğüne ödünç alabiliriz...”
Şövalye konuşmasının sonuna doğru Max'in yüzüne baktı. Riftan'ın alnı kırıştı ve tekrar muhafıza baktı.
“Karımın ayrı kalabileceği bir yer var mı?”
“Hasat mevsiminde ırgatları barındırmak için yapılmış eski püskü bir kulübe sadece. Bana sorarsanız, sizin için hemen gitmelerini sağlayabilirim... ama şimdiden söyleyeyim, bir hanımefendi için uygun bir yer olmayacaktır.
“Ama depodan daha iyi. Eğer onun için bir kulübe ayarlayabilirseniz, size cömert bir-”
“Ben, ben iyiyim, her şey yolunda.”
Max korkuyla onun kolunu tuttu. Bütün gün ağır işlerde çalışan köylülerin onun yüzünden dışarı çıkarılması ağır bir yük olduğu gibi, geceyi bu ürkütücü, yabancı yerlerde tek başına geçirmek de istemiyordu. Korku dolu gözlerle etrafına bakan Max, Riftan'ın kolunu yakaladı.
“Ben, ben yalnız kalmak istemiyorum...”
Bu kadar naif olmak zorunda mısın maxi